PROJECT
夏は寒玉系が主流の中、敢えて春系キャベツで勝負する岩手町。
美味しさを広く知ってもらうためのPRプロジェクトが動き出している。
甘くて柔らかなキャベツ、「いわて春みどり」。全国ブランドの仲間入りを果たしたものの、他産地と比べるとまだまだ知られていない。PRプロジェクトを通し、夏に食べられる特別なキャベツとして認知度アップを目指す。
岩手町は戦前からキャベツ栽培が盛んで、「南部甘藍（かんらん）」として中国や台湾まで出荷していた歴史がある。戦後、壊滅的な害虫被害により一度は産地が消滅。しかし昭和59年に、「再び産地を復活させたい」と生産者有志が立ち上がり、夏場には珍しい甘くて柔らかな春系品種を導入。オリジナルブランド「いわて春みどり」として産地育成が進められ、全国ブランドの仲間入りを果たした。現在、生産者数は59戸と減少傾向にあるものの、農作業の省力化・効率化などによって規模拡大を進めたことで、産地全体の栽培面積は約400haにも及ぶ。技術面でも東部地域春みどり専門部会が中心となり、耕畜連携による堆肥を活用した土づくりなどを推進しながら、高品質なキャベツ栽培に取り組んでいる。
岩手町では、標高の高い山間部を中心に、昼夜の寒暖差を利用してキャベツ栽培が行われている。しかし近年、生産者を悩ませているのが、高温障害や干ばつ・豪雨、鹿などによる獣害だ。そもそも春みどりは栽培が難しい品種であり、加えて24〜25℃の適温をはるかに超える猛暑が生育を阻む。干ばつで苗が枯れたり、水不足で支障が出るなど、畑の管理が難しい状況にあるためPRには手が回らないという。そこで、いわて農業未来プロジェクトでは、高温・乾燥から守るスキーポンの導入支援と、「いわて春みどり」の認知度向上を図るブランディングプロジェクトをスタート。首都圏向けラッピングトラックを用意し実走させるだけでなく、店頭販売などで着用するTシャツ&帽子や販促用グッズも制作してきた。また、首都圏小売店でのPR企画も実施し、首都圏のバイヤーとの関係性再構築や強化をサポートしている。
INTERVIEW
群馬や北海道などキャベツ産地は他にもあるが、夏に柔らかいキャベツを出荷できるのは岩手町だけである。しかし、まだまだ消費者の認知度が低いため、幅さんは「特別なキャベツなのに宣伝が今ひとつだと言われていたので、PRの必要性を感じていました」と振り返る。イベントに出てみると、春みどりの紹介リーフレットのほか、バイヤー用に作ったクリアファイルも一般客に好評だったとか。「試食してもらえれば美味しさの違いがわかってもらえる」と、店頭でのPRにも力を入れていきたいと考えている。
年に数回、生産者が店頭で手売り販売を行うイベントを開催しているが、これまでは服装もバラバラで何を販売しているのかが分かりにくかったという。揃いのTシャツと帽子を作ったことでブランドとしての統一感が生まれ、客の反応も上々。田中さんと小沢さんは、「春みどりを多くの人に知ってもらうためには、もっとPRが必要。生産現場の管理もあるので大変ですが、今回の支援を機に色々チャレンジして認知度を上げていきたいですね」と、意気込みを語ってくれた。
6月半ば〜10月はキャベツ、冬期は菌床しいたけの栽培を手がけている高村さん。空いている4〜5月を活用するため、支援を受けて2品種の種を購入し、アスパラガスの栽培を始めた。「小沢さんはしいたけ、田中さんは長芋と、みんな冬場に別の作物を育てながら稼いでいます。うちは4〜5月だけ無収入なので、新しい作物に挑戦して様子を見たいと思って」と、高村さん。アスパラガスは種蒔きから収穫まで3年かかるため、結果がわかるのはもう少し先の予定だ。
