PROJECT
人手不足を解消するためには、新規就農者が参入しやすい環境整備が不可欠。機械の導入により生産現場はどのように変わったのか。
新たな担い手を確保するため、高収益作物の推奨と農作業の省力化・効率化に取り組む九戸村。トマト、りんどう、小菊を栽培する若手農家への機械導入を通じ、これからの農業に必要な環境づくりが見えてきた。
岩手県北部に位置する九戸村は、面積の約7割を山林が占め、冷涼な気候が特徴だ。こうした地域の特性を生かしながら、米、畜産、葉たばこ、野菜、花き、果樹を主要作物として農業振興を図ってきた。しかし、昭和55年に発生した大冷害を機に、寒さに強い品種の導入やハウス栽培への転換を推奨。より高収益が望める野菜や花きなどへの再編を進めている。現在、村が勧める重点品目は、岩手が日本一の生産量を誇るりんどう、野菜ではトマト、ピーマン、ネギ、ニンジンの4品目。他にも甘茶や山わさびなど、特色ある農産物の生産拡大にも取り組んでいる。その一方で、担い手育成を目的とした農業法人「ナインズファーム」も設立。栽培・経営指導を中心に、新規就農者の育成・支援にも力を注いでいる。
九戸村では、中規模農家や大規模農家がさらなる収益アップを目指し、栽培面積の拡大と作物の多角化などに取り組んでいるが、ネックとなっているのが深刻な人手不足だ。高齢化に伴う生産者の減少が進んでおり、新規就農者を増やしていくためにも、参入しやすく働きやすい環境整備が欠かせない。いわて農業未来プロジェクトでは、有機栽培のトマト農家には肥料散布を効率的に行える「ブレンドソーワ」を、りんどうや小菊を栽培する花き農家にはネットの支柱を土中に打ち込む「自動杭打機」と「自動定植機」の導入を支援。農作業の省力化・効率化によって、他の作業に時間を割けるようになり、品質の向上にもつながっているという。九戸村は、高収益が望める作物に加え、作業の機械化を進めることで、新たな担い手の確保と持続可能な農業の実現を目指していく。
INTERVIEW
松澤さんの農園では5月からトマト苗を定植するため、その1カ月前にはハウスに5、6種類の有機質肥料を投入して準備を整える。これまでは肥料の混合も散布も全て手作業で行っていたが、ハウス1棟にかかる時間は1時間以上。しかし、肥料を機械で混合散布できる「ブレンドソーワ」の導入により、1/3〜1/2まで時間が短縮でき、その余力を他の作業に回せるようになったという。2年間の試験導入で手応えを感じた松澤さんは、「さらに省力化を進め規模を拡大していきたい」と考えている。
りんどうをメインに菊も栽培する向井さんは、就農6年目。一年ごとに栽培面積を増やしてきたが、新たな圃場を広げるたびに苦労してきたのが、畝にネットを支える支柱を打ち込む作業だ。一反歩につき6百本余りを打ち込む必要があり、人力での作業は大変な労力と時間がかかる。しかし自動杭打機の導入により、格段に作業がスピードアップ。「3人で3日かけていた作業が2人で1日かけずに終わります」と向井さん。地元の高校に掛け合い高校生バイトを雇うなど、規模拡大に向けた人材確保にも力を入れている。
小菊は一年ごとに圃場を変える必要があるため、毎年、坂本さんは支柱の打ち込みに苦労していた。しかし今回導入した杭打機は女性でも簡単に扱えるため、坂本裕輝さんの奥様である悠綺さんが杭打機を使用している間に坂本さんが別の作業を行い、以前より効率的に作業を進められるようにもなったという。杭打機の他に導入したのが、苗を植え付ける自動定植機。定植のスピードアップはもちろんだが、しゃがみ込んで行う作業は体への負担が大きいため、軽労化にもつながっている。今後は新たにりんどう栽培も始めるほか、花き以外の作物の栽培も考えているという。
プロジェクトの前から自前で自動杭打機を導入し、「杭打機は花き栽培を始める大前提」と言い切る本地さんは、りんどう、菊、米、菌床しいたけ栽培を手がけ、多角化経営を実現している。杭打機の他にも薬剤散布を行うマルチスプレーヤーも導入するなど、作業の省力化・効率化に積極的に取り組んできた。りんどうの定植時は5万5千本を植えるため1日5人の作業で1週間ほどかかると言い、「高価な機械でも人件費を考えれば数年で回収できるし規模も広げられる」と、栽培面積のさらなる拡大を目指している。
農業者の高齢化や農業人口の減少が進む九戸村では、効率的かつ安定的な農業経営の育成に力を入れている。りんどう、トマト、ピーマンなど高収益作物の推奨をはじめ、研修施設と連携した新たな担い手の育成や農地情報の提供、村独自の野菜の価格安定保障制度など、農業経営を安定的に続けられるよう支援を行っている。西野さんは、「日中暑くても夜に涼しくなる九戸は、農業に有利な環境があります。大小様々な経営体の力を組み合わせながら、地域の農業を守っていきたい」と、日々生産者のもとを訪れている。
